磷系阻燃剂由于其自身的特点和性能，长期以来一直作为阻燃剂使用。既克服了卤系阻燃剂燃烧时发烟量大、释放有毒和腐蚀性气体的缺点，又改善了无机阻燃剂严重影响材料物理机械性能的缺点。它具有优异的阻燃效果，低烟、低毒、无腐蚀性气体，已被广泛应用。

磷系阻燃剂主要是通过在材料、氧化剂和热源之间形成隔离膜来达到阻燃效果。根据磷化合物在不同反应区的阻燃效果不同，阻燃机理可分为凝聚相阻燃机理和气相阻燃机理。燃烧时，磷系阻燃剂分解成磷含氧酸（磷酸、偏磷酸、聚偏磷酸等）。通过加热，它们具有很强的脱水性，能使物料脱水碳化成膜，从而减少可燃产物；同时，磷的含氧酸多为粘稠的半固态物质，能在材料表面形成一层玻璃状熔体覆盖焦炭层，降低炭层的透气性，保护炭层不被继续氧化，抑制燃烧的蔓延。磷系阻燃剂是一种自由基清除剂，自由基使磷系阻燃剂在气相中也起到阻燃作用。此外，磷系阻燃剂在阻燃过程中产生的水分不仅可以降低凝聚相的温度，还可以稀释气相中可燃物的浓度，从而达到良好的阻燃效果。

无机磷系阻燃剂主要有红磷（微胶囊红磷）、聚磷酸铵和磷酸盐（如磷酸氢二铵、磷酸二氢铵和磷酸铵）。含磷无机阻燃剂因其热稳定性好、不挥发、无腐蚀性气体、作用持久、毒性低而被广泛使用。

有机磷阻燃剂主要有磷酸三苯酯、磷酸二甲苯酯、磷酸丁苯酯等。磷酸的特点是具有阻燃和塑化双重功能。