就高分子材料而言，其燃烧过程十分复杂，一般受到高温的影响，高分子材料表层的分子热运动会加剧，若温度达到某一临界值，分子链会断裂并降解为小分子，此时会有可燃性气体持续产生，加剧燃烧行为的延续。

高分子材料的阻燃反应机理分为气相阻燃和凝聚相阻燃。

气相阻燃原理即在高分子材料燃烧反应进行过程中，利用阻燃剂发生的热分解化学反应，借助该反应生成的惰性气体使周围环境中的氧气含量和燃烧所产生的可燃性气体含量大幅度降低。同时利用阻燃剂受热后化学分解吸热的基本原理，降低化学反应温度，以达到高分子材料阻燃的目的。

凝聚相阻燃则是利用高分子材料化学燃烧时，在高分子材料凝聚相阻燃剂与空气接触的表层，化学反应后生成膨胀碳层，以膨胀碳层积聚后疏松多孔的物理性质达到隔热、防火和阻燃的目的。