将阻止火或火焰蔓延的试剂应用于纸、纸板、木材、纺织品和塑料中。如果达到足够高的温度，这些有机物被火破坏无论如何也是不可避免的。

但是许多处理剂可在消除火源后减少或防止在燃烧开始后火焰的蔓延，这些处理剂称为阻燃剂，把这种被处理后的物质叫做“耐火剂”没有火焰而是由于灼热或在火焰熄灭后，由于余热也能燃烧，减少或防止这个作用的物质叫做“火焰燃烧防止剂”，现已提出了各种各样的防火物质，有的还编写了纸、纸板、木材、纺织品和塑料防火剂的文献目录。

往纸或纸板中施加防火剂的方法有：打浆机内添加（适用子水不溶物质）法、喷琳法、浸渍法、槽施胶法或压光机辊施加法，或把防火剂作为涂布剂的一种成分施加到纸和纸板中，膨胀性强的物质（如双银胺）一般作为涂料施加，这些物质由于燃烧的体积显著的膨胀，因而可以阻止火焰蔓延，许多防火剂是溶于水的，又可把这些处理剂分为暂时性的、半永久性的和永久性的几类，这根据它们被水和间或被其他溶剂除去的阻力大小来决定。

一般的水溶性防火剂有钾、钠、镁和锌的弱酸盐，例如磷酸、碳酸盐、硅酸盐、磞酸盐，或弱碱盐，永久性防火剂有惰性填料或惰性纤维（例如石棉、玻璃纤维、澎润土等），不溶性无机化合物（例如锑、锡、铋或其他阳离子的氧化物、硫化物、硅酸盐、钨酸盐和磷酸盐）和卤化的有机化合物（例如氯化石蜡、氯化联苯、氯化橡胶、氯化乙烯聚合物）。